Al Cook: Laboratuvar Üretimi Elmas Balonu ve Azalan Elmas Tedariki

Las Vegas’taki De Beers kahvaltısında, CEO Al Cook’un yaptığı iki açıklama, sabah uyku sersemliğinden beni uyandırdı. İlk olarak, Cook, Z Kuşağı’na elmas pazarlamanın öneminden bahsederken, “Büyük bir arkadaşım, Signet’in CEO’su J.K. Symancyk, bana geçen gün 2024’te Z Kuşağı’nın yeni ortaya çıktığını belirtti. 2024 ile 2030 arasında, sadece altı yıl içinde, Z Kuşağı’nın harcama gücünün beş kat artacağını düşünüyorum… Bu, dünyanın tarihindeki en zengin nesil olacak” dedi. Bu ifade dikkatimi çekti çünkü Z Kuşağı’nı bu şekilde düşünmüyordum. Gençlere baktığımda, özellikle 20’lerindeki Z Kuşağı bireyleri, hayatlarında sayısız zorlukla karşılaşmış ve belirsiz bir gelecekle yüzleşen bir nesil olarak görünüyor. Yaşam ve konut maliyetleri oldukça yüksek ve iş piyasası rekabetçi. Birçoğu kendini zengin hissetmiyor.

Cook’un dikkatimi çeken ikinci açıklaması ise sunumun ilerleyen kısmında, dünyanın doğal elmas tedarikinin azalmasından bahsettiği sırada geldi. “Gelecek yıl bu zamanlar, Kanada’dan elmas tedarikinin sona erebileceğini düşünüyorum” dedi. Aynı gün, Cook ile bir röportaj gerçekleştirdim ve bu konuların yanı sıra ABD’nin elmaslara uyguladığı tarifeler, laboratuvar üretimi elmasların ‘balonu’ ve De Beers’in satış süreci hakkında konuştuk. Bu röportaj, uzunluk ve açıklık açısından düzenlenmiştir.

Michelle Graff: Bugün De Beers kahvaltısında [ABD Ticaret] Sekreteri [Howard] Lutnick ile görüştüğünüzü belirttiniz. Elmaslarda sıfır tarife seviyesine dönmeye ne kadar yakınız? Al Cook: Amerika, elmaslar için çok önemli bir pazar. Bu nedenle, Washington’da elmasların en iyi şekilde anlaşılmasını sağlamak için zaman harcıyorum. Gerçekten basit bir hikayemiz var; çünkü elmaslar, Amerika’da ticari miktarlarda bulunmuyor, bu nedenle elmaslara uygulanan tarifeler Amerikan işlerini yaratmıyor. Tek yaptıkları, yeni evli çiftler için bir vergi riski oluşturmak. Washington’da giderek daha fazla anlayış bulduğumuzu ve doğal elmasların tarifeye tabi olmaması için gerçek bir istek olduğunu görüyorum. Tarife konusunda birçok dalgalanma yaşandığını biliyoruz ama sonuçta, elmaslara herhangi bir tarife uygulanmayacağı konusunda iyimserim.

MG: Bunun için bir zaman dilimi var mı? Bir ay, iki ay? Mevcut yüzde 10’luk tarifenin Temmuz’da sona ermesi bekleniyor. AC: Jeopolitik deneyimim nedeniyle, anlaşmaların ne zaman gerçekleşeceğini kesin olarak tahmin edemem ama nihai hedefte kendime güveniyorum.

MG: De Beers’in satışını kapatmaya çok yakınız gibi görünüyor. Bununla ilgili bir zaman dilimi verebilir misiniz? Önümüzdeki birkaç haftadan mı bahsediyoruz? Ve De Beers’i kimin satın alacağı hakkında bir bilgi verebilir misiniz? AC: İkinci sorudan başlayayım. Botswana, Namibya ve Angola, De Beers’i satın almak veya hisse oranlarını artırmak istediklerini kamuya açık bir şekilde belirten üç hükümet oldu. Bu bizim için harika çünkü bunlar ulusal hükümetler, elmas üreticileri ve De Beers’in sağladığı değeri görüyorlar. Bunun ötesinde, Anglo American, De Beers’i satın almak isteyen ticari gruplarla müzakere ediyor ve bu alanda daralma yaşanıyor. Anglo American’ın, gelecekte bir karara hiç bu kadar yakın olduğunu düşünüyorum. Kesin gün veya hafta sayısı veremem. Keşke verebilsem ama şimdi işlerin hızlanabileceği konusunda iyimseriz.

MG: Laboratuvar üretimi elmaslar hakkında biraz konuşalım. Bugün konuşmanızda, laboratuvar üretimi balonunun patlayacağı fikrinden bahsettiniz. Bunun nasıl bir görünüm alacağını ve perakende düzeyinde ne anlama geleceğini biraz açar mısınız? Fiyatların düştüğü ve arzın arttığı konusunda hemfikirim ama tüketici talebi oluşturuldu. Peki bu balon patlasa bile talep nereye gidecek? AC: Laboratuvar üretimi bir elmasın maliyeti, karat başına 30 ile 100 dolar arasında değişiyor. Bu, Amerikan tüketicisine karat başına 100 ile 200 dolar arasında satılması gerektiği anlamına geliyor. Perakende satışta laboratuvar üretimi elmaslar için olağanüstü yüksek fiyatlar gördük ve bu karışıklığın, büyük bir hoşnutsuzluk yaratma riski taşıdığını düşünüyorum.

MG: Yani insanlar, “Bu ürünü çok fazla ödedim, çok fazla ücretlendim” diye hissedecekler. AC: Evet, zaten insanların mağazalara geri dönüp, “Laboratuvar üretimi elmas yüzüğüm ne kadar değerinde?” diye sorduğunu ve hayal kırıklığına uğradığını görüyoruz. Bir şeyin, milyarlarca yıl süren bir süreçle yaratıldığını ve gezegenimizden geri kazanmanın son derece maliyetli olduğu bir şey ile, Çin fabrikalarında sınırsız miktarlarda düşük fiyatlarla üretilebilen bir şey arasında büyük bir fark var. Bu gerçekten önemli. Sonuçta, Amerikan tüketicisi oldukça akıllı. Amerika tarihinde, sınırsız miktarlarda yüzde 1000 kar ile satılan başka bir şey yok ve bu nedenle balonun patlayacağına inanıyorum. Ancak bu balonun patlaması, laboratuvar üretimi elmasların sonu anlamına gelmiyor. Sadece tüketicilerin dolandırılmasının sona ermesi anlamına geliyor.

MG: Desert Diamonds ve bunun nereye gittiği hakkında konuşalım; düğün koleksiyonuna geçiş ve bunun nasıl uygulandığı hakkında. AC: Z Kuşağı ile başlayalım. Dünyanın şimdiye kadar gördüğü en zengin nesil ile karşı karşıyayız. 2020’lerin ikinci yarısında harcama gücünün beş kat artacağı bir nesil geliyor. Z Kuşağı, bireysellik ile yaygınlık arasında bir denge arıyor, bu nedenle insanlar kendileri kadar benzersiz elmaslara hayran kalıyorlar. Dünyanın trend belirleyicileri, Taylor Swift gibi, giydikleri elmasların ne kadar özel olduğunu görmek için sadece bakmalısınız. Desert Diamonds, konyak tonlarından neredeyse beyazlara kadar geniş bir renk yelpazesine sahip olma yeteneği ile ilgilidir. Öte yandan, Z Kuşağı mirasa, geçmişe önem veriyor ve Desert Diamonds’ın bu yönünü de Icons ile öne çıkarıyoruz. De Beers, mücevher tasarımlarının yaratımındaki tarihi ile ünlüdür; ister 1930’larda nişan yüzüğü, ister 1970 ve 80’lerde tenis bileziği, ister sonsuzluk yüzüğü veya üç taşlı yüzük olsun. Ekibimiz, Amerika’daki mücevher perakendecileri ile birlikte çalışarak, Z Kuşağı’na bireysellik ve benzersizlik sunarken bunu klasik tasarımlarla -stüdyo küpeleri, tenis bilezikleri, nişan yüzükleri- köklendiriyor.

MG: Z Kuşağı’nın harcama gücünden bahsettiniz ama bu ülkedeki birçok Z Kuşağı bireyinin mali zorluklar yaşadığını düşünüyorum. Ev sahibi olamıyorlar, oldukça çalkantılı bir dönemden geçiyorlar ve ABD, elbette, garip bir dönemden geçiyor. Sürekli olarak harcama gücünden bahsediyorsunuz ve en zengin olacaklarını söylüyorsunuz ama ben bunu böyle görmüyorum. Birçoğu, hayatlarının ebeveynlerinden daha iyi olmayacağını hissediyor. AC: Bu karmaşık bir durum. Araştırmalarımız ve hazırladığımız yeni Diamond Report, zorlu bir dönemden geçmiş bir nesil olduğunu gösteriyor. COVID, bir durgunluk, jeopolitik sorunlar ve endişe verici sosyal medya akışı ile karşı karşıya kaldılar. Bunun sonucu olarak, Z Kuşağı, gerçekten değer verdikleri şeyleri sahiplenmek için günlük harcamalarında fedakarlık yapmaya hazırlıklı bir nesil. Aslında, Z Kuşağı’nın, Baby Boomer’lara göre daha fazla para harcadığını görüyoruz. Ancak harcamalarını her yerde değil, daha az ama daha kaliteli şeylere harcıyorlar ve gerçekten gurur duydukları, bireyselliklerini yansıtan şeylere yöneliyorlar. Bu nedenle Desert Diamonds bu kadar önemli çünkü özel bir satın alma. Z Kuşağı’na bireyselliklerini ifade etmelerini sağlayacak bir şey üretebilirsek, bu onların hayatları boyunca duygusal değer taşıyan bir yatırım yapmalarını sağlar.

MG: Benim neslim ve benden önceki nesillerin, yüksek renk ve yüksek berraklıkta beyaz elmaslar istemeye nasıl yönlendirildiğini düşünmek de ilginç. Şimdi bu değişiyor, değil mi? Bu, eski mesajın Z Kuşağı ile rezonansa girmemesi nedeniyle mi yoksa onların bu şekilde yetişmemesi nedeniyle mi? AC: Bu çok sayıda faktörden kaynaklanıyor. 1940’larda reklamlarımıza bakarsanız, beyaz adam beyaz kadına beyaz elmas veriyor. Sonra, Amerika’nın o zamandan beri evrildiğine bakarsanız, buradaki kültürlerin karışımı, 1940’lardaki halinden tanınmaz durumda. Ayrıca, bireyselliğe önem veren ve mücevherlerinin bireyselliklerini ifade etmesini isteyen bir nesil var. 1940’larda herkesin aynı kusursuz nişan yüzüğünü istediği dönemde bunu görmüyorduk.

MG: Bugün sabahki konuşmanızda, gelecek yıl Kanada’daki elmas madenciliğinin sona ereceğini beklediğinizi söylediniz. Bunu doğru mu anladım? AC: Bu doğru olabilir. Rio Tinto’nun Diavik’teki madenciliğinin sona erdiğini zaten gördük. Stornoway’in madeni birkaç yıl önce kapandı. Şimdi Burgundy, Ekati madeninin iflas ettiğini açıkladı. Gahcho Kué’deki yeni gelişmeleri askıya aldığımızı duyurduk. Dünyada artık Avustralya’dan ticari elmas üretilmiyor. Brezilya, bir zamanlar büyük bir elmas üretim ülkesi idi ama şimdi neredeyse hiç üretim yok. Hindistan, bir zamanlar büyük bir elmas üretim ülkesi idi ama şimdi neredeyse hiç üretim yok. Kanada’nın bir sonraki olmasından şaşırmam. Bu, elmasların giderek daha nadir hale geldiğini ve ticari olarak uygulanabilir elmas yataklarının bulunduğu ülke sayısının giderek azaldığını hatırlatıyor.

MG: Gahcho Kué’deki gelişmeleri neden askıya alma kararı aldınız? AC: Finansal nedenlerden dolayı. Gahcho Kué madenine daha derinleştikçe, elmasları geri kazanmanın maliyeti giderek artıyor.

MG: Elmas arzının azaldığını, elmasların daha nadir hale geldiğini söylediniz ama Angola’daki keşiflerden de bahsettiniz. Angola’da bulunanların, yakın zamanda kapanan madenlerin yerini alacak kadar yeterli olacağını düşünüyor musunuz? AC: Evet. Son çeyrek yüzyıla bakarsanız, son 25 yılda yalnızca bir ticari elmas madeni keşfedildi; o da Luele madeni. Bugün sabah Angola’da yeni bir dizi kimberlit borusu keşfettiğimizi duyurdum. Bunlar elmaslı; bu konuda çok heyecanlıyız. Ancak bunun ticari olarak uygulanabilirliğini gösterebilirsek bile, ekonomik olarak geliştirebilirsek bile, bu 2030’ların ortalarına kadar devreye girmeyecek. O zamana kadar birçok mevcut madenin elmasları tükenmiş olacak. Bu nedenle, bu bizim için heyecan verici olsa da, dünyanın elmaslarının tükenmekte olduğu gerçeğini telafi etmeyecek.

MG: Bu sabahki sunumdan veya genel olarak De Beers hakkında perakendecilere, ticaretin geneline iletmek istediğiniz başka bir şey var mı? AC: Son noktayı belirtmek isterim ki, bu gösteride elmaslarda bir toparlanma görüyoruz. Bu, daha büyük ve daha yüksek kaliteli ürünlerle başlıyor ama bu gösterinin etrafındaki heyecan gerçekten olumlu. Bu yılın ilk yarısında elmas satışlarının çok olumlu olduğunu zaten gördük.

MG: Bunu, ekibinizin yaptığı pazarlama çalışmalarına, bu sabahki kahvaltıda gördüğümüz ünlü yerleştirmelere mi bağlıyorsunuz? AC: Evet, bunu gerçekten görebiliyoruz. Elmas satışları, yıllık olarak genellikle tek haneli yüzdelerle artıyor ve Desert Diamonds, yıllık olarak yüzde 20 artış gösteriyor. Bu, Desert Diamonds’ın tüketicilerle rezonansa girdiğini, pazarlama stratejimizin işe yaradığını ve akıllı olanların buna destek vereceğini gösteriyor.